Die Bereiche repräsentieren die Kompetenzfelder der Forschung (Organisationsstruktur) und dienen als Plattform für die interdisziplinären Forschungsprojekte (s. Forschungsstruktur). Jeder Bereich wird von einem Direktor geleitet, der jeweils gemeinsam mit einer der drei Berliner Universitäten berufen wurde. Jeder Bereich gliedert sich in drei Abteilungen, die das spezifische Know-how der experimentellen und theoretischen Methoden repräsentieren.

Darüber hinaus ist am MBI eine Junior Gruppe Theorie angesiedelt.

Die Forschung an ultraschnellen Lichtquellen ist ein zentrales Thema aller Bereiche des Max-Born-Instituts. Sie wird in enger Zusammenarbeit in den Abteilungen A3, B3 und C2 betrieben. Gemeinsame Entwicklungen orientieren sich an den speziellen Anforderungen typischer Experimente in den wissenschaftlichen Bereichen. Die Erzeugung und Kontrolle von ultrakurzen Impulsen in einem sehr breiten Spektralbereich vom VUV bis zum mittleren Infrarotbereich ist ein gemeinsames Thema der Bereiche A und C.

Die Bereiche B und A entwickeln Systeme für hohe mittlere Leistungen und benutzen dabei verschiedene nichtlineare optische Verstärkungsschemata, um Kontrast (bei hohen Feldern) und Bandbreite (bei kürzesten Impulsen) zu vergrössern.

Impulskompression durch Selbstphasenmodulierung und stimulierte Raman-Streuung höherer Ordnung sind Schlüsselkompetenzen der Abteilungen A3 und C2. Bauweise und Charakteristika spezieller optischer Elemente für ultraschnelle Optik auf Zeitskalen unter 20 fs gehören zum spezielle Know-how der Abteilung C2, während Abteilung B3 entsprechende Kompetenzen für Höchstfeld-Lasersysteme pflegt.

Die Entwicklung ultraschneller Röntgenquellen (mit komplementären Verfahren) ist ein gemeinsames Ziel aller Bereiche. Verschiedene Methoden der Analyse und Verbesserungen von Laserparametern, insbesondere im Bereich Röntgenstrahlung, VUV und THz, ergeben sich aus der Anwendung der Laserquellen in den Forschungsschwerpunkten 2 und 3 und sind somit typische Beispiele für ein erwünschtes Feedback, welches die Laserforschung motiviert.

Neben diesem gemeinsamen Fachwissen verfügen alle Bereiche und Abteilungen über ihr je eigenes, spezifisches Know-how:

	A: Cluster und Grenzflächen
	B: Licht-Materie-Wechselwirkung in intensiven Laserfeldern
	C: Nichtlineare Prozesse in kondensierter Materie
	Junior Gruppe Theorie

Schließlich organisiert das Direktorium eine Reihe von Dienstleistungen und Infrastruktur für die Forschung in gemeinsamer Verantwortung.